Uma das melhores músicas da década de 1960 foi "Sitting On The Dock Of The Bay", de Otis Redding. Ainda é muito popular até hoje. Uma pesquisa no Google retornou mais de um milhão e meio de hits para o título no YouTube, a maioria deles performances amadores de pessoas que amam a música e não conseguiram deixar de fazer sua própria versão. Segundo a empresa de licenciamento de música BMI, é a sexta música mais tocada do século XX.
A história por trás de "Dock Of The Bay" é surpreendente e trágica. A parte surpreendente é como Otis Redding tornou-se a estrela do hall da fama que co-escreveu e cantou a música, levando-a para o primeiro lugar nas paradas. A tragédia é resumida no fato de que "Dock Of The Bay" foi a primeira música na história das paradas musicais da Billboard Magazine a se tornar um sucesso póstumo # 1.
A ascensão improvável de uma estrela mundial
Até 1962, a vida de Otis Redding era a de um cantor em dificuldades. Nascido em Dawson, na Geórgia, em 9 de setembro de 1941, Otis se mudou com sua família para Macon, na Geórgia, aos cinco anos de idade. Ele era filho de um ministro batista e, naturalmente, começou a cantar no coral da Igreja Batista de Vineville, em Macon.
Com um pai frequentemente incapaz de trabalhar por causa de uma doença crônica e uma família com extrema necessidade financeira, Otis abandonou o ensino médio na décima série e começou a usar seu talento musical para complementar a renda da família. Ele começou a competir em shows de talentos no histórico Douglass Theatre em Macon. Depois de vencer 15 vezes seguidas, ele foi banido do concurso. Mas foi no Douglass que ele foi visto pelo guitarrista Johnny Jenkins, líder de um grupo chamado Pinetoppers.
Impressionado com o talento de Otis, Jenkins o convidou para se juntar aos Pinetoppers enquanto tocavam em clubes locais e no circuito da faculdade. Durante esse período, Otis gravou dois lados para selos locais: "Ela está bem", creditada a Otis e The Shooters, e "Shout Bamalama", na qual foi apoiado por Pinetoppers de Jenkins. Mas seu papel com os Pinetoppers foi mais como afilhado e motorista do que como cantor. Quando os Pinetoppers gravaram seu maior hit regional, "Love Twist", foi puramente um instrumento.
Foi em seu papel de motorista e ajudante geral que Otis se encontrou em Memphis, Tennessee, em outubro de 1962.
Uma fatídica tarefa de direção
O guitarrista Johnny Jenkins, do Pinetoppers, havia sido convidado para a Stax Records em Memphis para fazer uma gravação demo com a banda House Stax, Booker T. e MG. Jenkins não tinha carteira de motorista, então Otis o acompanhou em seu papel costumeiro de motorista e noivo. Ele era totalmente desconhecido para todas as pessoas do Stax, e não havia nenhum pensamento dele se apresentando.
O guitarrista Steve Cropper, que se tornaria o colaborador de composição de Otis, lembra a primeira vez que viu Otis Redding:
"Havia um grandalhão dirigindo o carro, ele puxa para cima e depois desce e destranca o porta-malas e começa a puxar amplificadores, microfones e todas essas coisas. E eu pensei que ele era um roadie, sabe? Ele é um grande, cara forte (Otis tinha 6'2 '', 220 libras). Imaginei que sim, ele é um guarda-costas e depois roadie e outras coisas, manobrista ou o que quer que seja. "
"Eu sou cantora"
Segundo o Washington Post, a sessão de gravação com Johnny Jenkins acabou sendo "um desastre desorganizado" e foi interrompida. A maioria dos músicos fez as malas para sair. Mas ainda restavam cerca de 40 minutos no relógio para aquela sessão. Eles se transformaram nos talvez 40 minutos mais inesperados da história da indústria da música. Veja como Steve Cropper se lembra do que aconteceu a seguir:
"Otis Redding, como o conhecemos agora, veio ao nosso baterista Al Jackson e disse:" Você sabe, eu sou um cantor e, em algum momento, gostaria que alguém me ouvisse cantar ". Eu era o diretor designado de A&R (a pessoa responsável por identificar novos artistas) na Stax e eu fazia audições no sábado, e Al veio até mim e disse: 'Esse cara que está com Johnny, ele canta com ele e gostaria que você o ouvisse cantar. Você pode levar dois ou três minutos e ouvir esse cara?
Em uma decisão que mudou a história da música, Steve Cropper concordou em ouvir Otis Redding cantar. Indo ao piano, Cropper perguntou a Otis o que ele queria fazer. Otis começou cantando um número de ritmo no estilo de Little Richard, a quem ele muitas vezes imitava. Foi exatamente assim que surgiu, como uma imitação, e não impressionou.
Mas, então, Otis solicitou que Cropper tocasse o que é conhecido como "trigêmeos do evangelho" no piano, e ele começou a cantar uma balada que havia escrito: "Estes meus braços". A reação foi imediata! Como diz Cropper: "Todos caímos no chão". Ele pegou Jim Stewart, o chefe da gravadora, e Stewart também ficou impressionado.
Naquela época, a maioria dos músicos que estiveram lá para a sessão de Johnny Jenkins já tinha ido embora. O baixista Louis Steinberg já havia guardado o instrumento no carro, mas ainda não havia saído. Stewart pediu que ele pegasse o baixo e voltasse. Como o tecladista Booker T. já havia saído, o guitarrista Steve Cropper tocava piano, Al Jackson Jr. estava na bateria e Johnny Jenkins tocava guitarra (só se pode imaginar o que seus sentimentos devem ter sido).
Esse pequeno grupo passou a apoiar Otis enquanto ele gravava "These Arms of Mine".
"Os meus braços"
Incrivelmente, essa gravação improvisada e improvisada se tornou o primeiro hit de Otis Redding.
Foi Otis Redding, não Johnny Jenkins, que voltou para casa com um novo contrato de gravação naquele dia de outubro. (Jenkins continuou a gravar e se tornou um guitarrista altamente considerado e influente).
Uma estrela nasce
Logo Otis estava lançando álbuns e singles, tanto como escritor quanto como cantor, que subiram alto nas paradas musicais de Rhythm and Blues (R&B). Músicas que ele compôs como “Venho te amando demais” e “Respeito” (levadas a alturas ainda maiores por Aretha Franklin), bem como sua versão de um clássico da era da depressão, “Try a Little Tenderness” se tornou R&B padrões.
Em 1967, Otis Redding era uma estrela do R&B. Durante esse ano, ele teve uma turnê européia triunfante que resultou em um álbum ao vivo, apropriadamente intitulado Otis Redding: Live in Europe, que a revista Rolling Stone nomearia em 2003 como um dos 500 maiores álbuns de todos os tempos. Após essa turnê, Otis foi nomeado o principal vocalista masculino na pesquisa realizada pelo jornal britânico de música Melody Maker, substituindo Elvis Presley, que ocupou o lugar nos dez anos consecutivos anteriores.
Triunfo em Monterey
Então veio o evento que catapultou Otis Redding para a fama com uma audiência que ele nunca havia alcançado antes. Como o único ato de soul music no Festival Pop Internacional de Monterey de 1967, Otis fez uma performance cintilante que, segundo o Memphis Music Hall of Fame, "roubou o show de Janis Joplin, The Who e Jimi Hendrix". Ele agora se tornou uma estrela em ascensão, não apenas entre afro-americanos, mas com fãs de música pop em todo o mundo.
Um ano maravilhoso e uma nova direção
Foi um ótimo ano para a Otis. Na sequência de seu sucesso no palco mundial proporcionado pelo festival de Monterey, ele organizou um enorme churrasco para cerca de 300 convidados envolvidos na indústria da música em seu Big O Ranch de 300 acres, a cerca de 40 quilômetros ao norte de sua antiga casa em Macon, na Geórgia . "Tivemos o nosso próprio Woodstock", diz a esposa, Zelma Redding.
Nesse ponto alto de sua carreira, havia apenas uma nuvem no horizonte de Otis Redding. Ele teve que fazer uma cirurgia para remover pólipos das cordas vocais. Sob ordens dos médicos, ele foi proibido de cantar ou conversar por seis semanas após o procedimento.
Naturalmente, havia alguma preocupação sobre o que isso poderia significar para sua voz. Para alívio de todos, Otis parecia ainda melhor depois que se recuperou da operação do que antes. Mas o tempo de inatividade lhe dera uma temporada de reflexão musical que agora o levava a uma direção um pouco diferente.
Otis tinha ido a São Francisco para se apresentar no Fillmore, e enquanto lá estava em uma casa de barcos em Sausalito, do outro lado da baía. Ele literalmente se sentava e observava os barcos balançarem de um lado para o outro. O pensamento que continuava correndo em sua mente era: "Observo os navios entrarem e os vejo rolar novamente."
Então, ele começou a compor uma música diferente de tudo que havia escrito ou gravado antes. Steve Cropper se lembra do dia em que Otis compartilhou o início da nova música com ele.
"Normalmente, quando Otis chegava à cidade, ele esperava até entrar no Holiday Inn antes de me ligar para trabalhar com ele nas músicas de seu quarto. Desta vez, ele mal podia esperar. Ele disse: 'Crop, eu tenho um sucesso. Estou indo direto para cá.
"Quando Otis entrou, ele disse: 'Colha, pegue seu intestino'. Eu sempre mantive um Gibson B-29 por perto, ele o segurava, afinava-o com um E-chord aberto, o que tornava o violão mais fácil de tocar slide. / Ficarei sentado quando a noite chegar / Observando os navios rolarem / E depois os vejo rolar novamente. "
Desde esse começo, Otis e Cropper formaram o resto das letras e a melodia da música. Então, em duas sessões de gravação, a primeira em 22 de novembro e a última em 8 de dezembro de 1967, Otis Redding gravou "Sitting On The Dock Of The Bay".
A doca da baía
Um acidente de avião trágico
Depois de definir o vocal de "Dock Of The Bay", Otis, juntamente com sua banda de apoio, o Bar-Kays, partiu para uma série de apresentações na estrada. Foi quando o grupo estava voando em um avião particular de Cleveland para Madison, Wisconsin, que a aeronave perdeu força sobre o lago Monona e caiu. O único sobrevivente foi o trompetista do Bar-Kays, Ben Cauley. Otis Redding se foi. Ele tinha apenas 26 anos.
A data era 10 de dezembro de 1967, apenas três dias depois de Otis terminar de gravar o vocal de "Dock Of The Bay".
A vida continua
O avião de Otis caiu no domingo. Mas, como é de se esperar, na segunda-feira os executivos insensíveis das gravadoras insistiam, como Steve Cropper lembra: "Temos que conseguir alguma coisa".
Nesse ponto, a nova música estava longe de estar pronta para o lançamento. Ainda faltava muito trabalho de produção. O esforço intensivo de adicionar os retoques necessários à gravação recairia sobre o colaborador de Otis, Steve Cropper. Foi, como ele diz, "muito difícil". O corpo de Otis nem sequer foi recuperado do local do acidente. Mas a pressa de completar e lançar sua gravação final foi realmente uma coisa boa para Cropper. Ele diz que, naquela época, "provavelmente a música é a única coisa que me fez continuar".
Os toques de ironia ao redor "Sentado na doca da baía"
Ironicamente, Otis Redding nunca ouviu a gravação tão amada, mesmo depois de quase meio século. Como Steve Cropper lembra,
"Otis nunca ouviu as ondas, ele nunca ouviu as gaivotas, e ele não ouviu o violão que eu ouvi. Na verdade, fui a uma empresa local de jingles, Pepper-Tanner, e entrei na biblioteca de sons e inventei algumas gaivotas e algumas ondas e eu gravei a fita, trouxe-as para dentro e para fora dos buracos, sempre que a música respirava um pouco, eu meio que preenchia com uma gaivota ou uma onda."
Uma segunda surpresa diz respeito à famosa coda de assobio que conclui a música. Foi chamado talvez o apito mais famoso da história musical. No entanto, nunca foi planejado fazer parte da música.
Quando Otis terminou a sessão de gravação em 8 de dezembro, ele e Steve Cropper ainda estavam tentando criar uma letra para terminar a música. Assim, o assobio de Otis foi planejado simplesmente como um espaço reservado até que as palavras finais pudessem ser adicionadas quando ele voltasse de sua viagem. Isso, é claro, nunca aconteceu, e Cropper deixou o assobio como um final apropriado e muito comovente para a música.
Uma ironia final é que "The Dock Of The Bay" era tão diferente do estilo que Otis Redding era conhecido pelo fato de Jim Stewart, chefe da Stax Records, inicialmente não querer lançar a gravação. Ninguém na Stax, incluindo a esposa de Otis, Zelma, gostou. Mas tanto Otis quanto Steve Cropper foram fortemente à batida para a música, insistindo que poderia se tornar o primeiro hit de Otis Redding # 1. Foi somente após a morte de Otis, e depois de ouvir a mixagem final de Steve Cropper, que Stewart aprovou seu lançamento.
Nuvem 9: Ensino médio, um grupo de capella cantando "Dock of the Bay"
Final
Quando foi lançado, "Dock Of The Bay" alcançou o topo das paradas de R&B e pop, e se tornou um disco de ouro. Como Otis e Cropper haviam previsto, tornou-se o primeiro hit número 1 de Otis, vendendo mais de quatro milhões de cópias em todo o mundo. Logo, quatro álbuns de gravações inéditas de Redding foram produzidos, incluindo um com o título "Dock Of The Bay". Todos eram muito populares. (Cinco álbuns de Otis Redding, incluindo "Dock Of The Bay", estão entre os 500 melhores álbuns da revista Rolling Stone de todos os tempos).
No Grammy Awards de 1968, "Sitting On The Dock Of The Bay" ganhou Melhor Performance Masculina de Rhythm & Blues por Otis e Melhor Canção de Rhythm & Blues por Otis e Steve Cropper como escritores.
A música foi regravada por uma multidão de cantores, incluindo Glen Campbell, Bob Dylan, Percy Sledge, Sam & Dave, Sergio Mendes & Brasil '66 e Michael Bolton, cuja versão de 1988 permaneceu nas paradas musicais por 17 semanas.
E o momento continua.
Em 1992, um CD de compilação, "The Very Best of Otis Redding", ganhou ouro, vendendo mais de 500.000 cópias.
Justin Timberlake na Casa Branca
Em 2013, "Sitting On The Dock Of The Bay" foi apresentado em um determinado local de destaque em Washington, DC por Justin Timberlake, que foi apoiado por uma dupla de cantores desconhecida chamada "Barack and Michelle".
Otis Redding foi introduzido no Hall da Fama do Rock and Roll em 1989, e os Correios dos EUA emitiram um selo comemorativo de 29 centavos em sua homenagem em 1993.
Mas, além de todos os elogios, talvez o maior legado de Otis Redding seja que, com toda a agitação da música popular desde a década de 1960, "Sitting On Dock of the Bay" continuou a atrair fãs a cada nova geração.
