Por mais louco que possa parecer para os fãs de música casual, agora os discos de vinil estão de volta em grande estilo, com a venda de discos aumentando dramaticamente na última década. Apenas em 2017, o número de discos vendidos aumentou 10%, de acordo com o SoundScan. Agora é bacana e legal possuir uma plataforma giratória e uma coleção de vinil, com muitos artistas oferecendo edições especiais de lançamentos disponíveis apenas em discos físicos. Os puristas alegam que a natureza analógica não compactada do vinil é inerentemente superior à música digital. Muitas bandas clássicas agora estão firmemente no hábito de lançar reedições extravagantes em vinil, repletas de faixas extras, outtakes e brindes extras para atrair os fãs a comprá-las. O preço aqui é bastante alto, já que muitas dessas versões são mais de cinco vezes o custo da compra do álbum por meios digitais.
Para colocar esse conceito à prova, fiz um estudo de caso comparando quatro mídias diferentes: vinil, CD, digital de alta qualidade e digital de baixa qualidade. Esses quatro variam desde o que os ouvintes comuns ouvem enquanto ouvem música em seus telefones até o que os audiófilos ouvem com fones de ouvido de US $ 1.000 em seus porões à prova de som.
O álbum que usei como teste para isso é considerado um dos álbuns com melhor som de todos os tempos, que muitos engenheiros consideram o padrão. Estou referenciando o lançamento auto-intitulado do Metallica em 1991, também conhecido como The Black Album por sua capa preta. Muitos audiófilos usam o álbum como uma maneira de testar seus equipamentos de áudio e os engenheiros de estúdio de todo o mundo continuam mantendo o registro como tendo uma das melhores mixagens de áudio de qualquer coisa no mundo do rock / metal.
Desde seu lançamento, The Black Album é o álbum mais vendido por qualquer artista nos Estados Unidos, com incríveis 16, 5 milhões de cópias vendidas. O Metallica se uniu ao mega-produtor Bob Rock, que alcançou a fama produzindo discos para Motley Crue e Bon Jovi, para criar um som enorme que continha muitas músicas pesadas de guitarra, além de outras peças cinematográficas mais orquestradas. A combinação resultante de mainstream rock e metal continua a ressoar com o público do álbum, que continua vendendo milhares de cópias todos os anos.
O Metallica relançou The Black Album em vinil de alta qualidade, com o registro explicitamente remasterizado para o formato analógico. Sendo o fã dedicado que sou, peguei uma cópia, na esperança de finalmente ver o motivo de tanta confusão quando se trata da superioridade inerente do vinil sobre todos os outros formatos.
Como se vê, também possuo uma reedição recente do álbum em CD, o que me deu dois pontos de comparação úteis para trabalhar neste estudo. Além disso, usei o youtube e o site do Metallica para obter um conjunto de arquivos .wav de alta qualidade e um fluxo digital de baixa qualidade para comparação também.
Novamente, a alegação entre os entusiastas do vinil é que a natureza descomprimida do vinil leva a uma melhor experiência de audição: pois há uma gama de sons maior e mais ampla nesse formato, sem a distorção de áudio presente nos formatos digitais. A lógica é que um formato analógico é como a música deveria ser ouvida e que outras formas no mundo digital não se sustentam em comparação.
Outra coisa a observar é que, embora o som de cada formato possa ser diferente, o principal fator que separa o uso desses formatos é a acessibilidade. Não podemos carregar discos de vinil volumosos conosco em movimento, por isso o formato exige que você esteja em uma casa ou em algum lugar onde você possa ouvir atentamente.
Para todos esses testes, usei meus fones de ouvido Audio-Technica ATH-M50x.
Vamos ver como ficou!
YouTube de baixa qualidade
Não é tão ruim quanto eu pensava, mas todo o som é levemente distorcido e supercomprimido. Há um zumbido distinto no fundo que peguei enquanto o ouvia. A bateria parecia um pouco plana e eles não tinham o tipo de pop que eu esperava que eles tivessem. Muitos dos momentos musicais mais sutis não foram tão fortes: como a seção de cordas em "Nothing Else Matters" e a introdução superdimensionada em camadas de "The Struggle Within". Além disso, havia uma falta de profundidade no som da guitarra; soou um pouco superficial.
.Wav de alta qualidade
Um formato de áudio não compactado, .wav parecia muito melhor que o YouTube. Os vocais de James Hetfield soavam mais nítidos e a bateria tinha muito mais profundidade e baixo no som. Havia menos distorção audível, e o baixo veio muito mais. As partes mais silenciosas do registro, como a introdução acústica de "The Unforgiven", foram muito melhoradas nessa escuta.
CD
Não havia praticamente nenhuma diferença entre o som do CD e o wav não compactado. Talvez eu pudesse discernir um pouco menos a distorção do áudio, mas era só isso. Considerando que o CD contém uma versão digital das gravações, não é nenhuma surpresa que soe igual, pois o arquivo .wav e o CD são quase idênticos em sua compactação de áudio.
Vinil
A coisa mais impressionante que notei depois de colocar a agulha na primeira faixa, "Enter Sandman", foi o calor do som. Enquanto os três formatos anteriores tinham uma certa dureza sobre eles que eu pensava que era intencional, essa versão tinha um fundo quente e altos altos. O trabalho de remasterização analógica certamente ajudou com isso, pois o álbum tinha muito mais clareza, com meus ouvidos sendo capazes de escolher cada instrumento. Embora ter que mudar os 45 fosse uma dor, toda a experiência foi mágica. De várias maneiras, era como se eu estivesse ouvindo esse álbum pela primeira vez novamente. A bateria se destacou para mim: eles sempre foram um ponto alto nas gravações digitais que eu tinha, mas no vinil, mas elas eram simplesmente requintadas nessa audição.
Conclusões
Nesse caso, os descolados do mundo estão realmente corretos: ouvir um álbum em vinil é uma experiência auditiva melhor. No entanto, uma coisa importante a salientar é que este álbum do Metallica foi gravado em equipamento analógico e foi explicitamente remasterizado para vinil. Existe a possibilidade de um álbum moderno, gravado inteiramente em equipamentos digitais, para não ter as mudanças drásticas no som.
Em resumo, os formatos de áudio não compactados soam melhor do que os compactados, se isso é algo que você leva a sério na audição de músicas. Para os fãs de música casual, a diferença é insignificante, mas para fãs sérios de muitos que gostariam de ouvir algumas das melhores músicas da era analógica, investir em uma plataforma giratória e em algumas reedições de vinil de alta qualidade é uma ótima idéia.
