Não é o momento mais poderoso da donzela!
Donzela de ferro, o fator X
(CMC International, 1995)
O início dos anos 90 foi um período difícil para as bandas tradicionais de heavy metal lutando contra a maré "grunge". Mesmo o poderoso Iron Maiden, que foi um ato de enormo-domo confiável na maior parte da década anterior, não estava imune a seus efeitos. O sem brilho dos anos 90, No Prayer For the Dying, e o 92, Fear of the Dark . cada um tinha algumas faixas de destaque, havia definitivamente a sensação de que o Maiden estava "telefonando", e persistiram rumores de tensão entre o vocalista Bruce Dickinson e o baixista / chefe do Maiden-Steve Steve Harris.
Quando Dickinson saiu em 1993 para seguir uma carreira solo, o boato começou a aumentar. Quem poderia encher os sapatos de Bruce? As audições foram realizadas sob um véu de segredo e, apesar de rumores de que Michael Kiske, do Helloween, era candidato, Maiden anunciou o colega Brit Bayley Alexander Cooke, também conhecido como "Blaze Bayley", como seu novo cantor. A banda anterior de Bayley, Wolfsbane, havia lançado vários álbuns no selo Def American de Rick Rubin, mas o cantor ainda era relativamente desconhecido fora do seu país natal, o Maiden, e foi direto ao trabalho em seu décimo álbum de estúdio, The X Factor ("X" sendo o número romano de "10", é claro), enquanto os fiéis prendiam a respiração coletiva.
"Homem no limite"
O lançamento...
Quando o The X Factor chegou às lojas em outubro de 1995, os fãs tiveram a sensação de que isso não era o Maiden de sempre, antes mesmo de quebrar o encolhimento de seus CDs. Em vez da habitual arte colorida e colorida dos quadrinhos, a capa do The X Factor era uma representação sombria e perturbadora do amado mascote "Eddie" sendo estripado por uma engenhoca mecânica sinistra. A sensação de escuridão e presságio permeava o resto do layout do CD, com Eddie em uma cadeira elétrica na contracapa e cores suaves por toda parte. Ninguém está sorrindo em nenhuma das fotos da banda ... nem mesmo o novo garoto Bayley. A vibração geral é de "Quem são esses caras, e o que eles fizeram com a nossa geralmente jovial Iron Maiden?"
A mudança de humor não se limitou às embalagens do álbum. Seja uma resposta ao clima musical da época, ou devido ao fato de Steve Harris ter se divorciado e perdido o pai enquanto gravava The X Factor, o álbum continua sendo o disco mais sombrio e deprimente da carreira do Iron Maiden. Muitos ouvintes acharam que era um trabalho árduo; O estilo vocal de registro mais baixo de Bayley era totalmente estranho a uma geração de fãs que cresceram ouvindo Bruce Dickinson, também conhecido como "The Human Air Raid Siren". O clamor de fãs e críticos foi rápido ... e selvagem.
"Senhor das Moscas"
A reação...
Minha reação após minha primeira versão do The X Factor foi "Que merda é essa porcaria?" mas minha posição como fanboy do Maiden não me deixou simplesmente dispensar o álbum depois de um ouvir. Eu tentei várias vezes nas próximas semanas, esperando que finalmente "clicasse", mas acabei desistindo, troquei o disco em uma loja de CDs usados e segui em frente. Parece que grande parte do mundo do metal fez o mesmo. O X-Factor apareceu brevemente entre os dez primeiros na Grã-Bretanha, natal do Maiden, mas mal tocou no radar dos EUA, estreando em um lamentável # 147 no Billboard Top 200. Para ser justo, o lançamento americano do álbum foi realizado pelo pequena gravadora independente CMC International, mas provavelmente não faria diferença se tivesse o apoio de grandes gravadoras, já que todo mundo estava no modo grunge na época. Quando eles vieram para a América para uma breve turnê do X Factor, o Maiden foi reservado para clubes e pequenos teatros, em vez das enormes salas de concertos às quais eles estavam acostumados. Eles ainda faziam negócios ao vivo decentes em outros territórios, principalmente na América do Sul - mas a turnê do X Factor foi atormentada por vários cancelamentos devido aos frequentes problemas de voz de Bayley.
"Fortunas da guerra" vive no Brasil, 1996
Reavaliação...
Eu não me apaixonei pelo The X Factor quando o revisitei - na verdade, ainda o classifico no final da pilha dos Maiden, mas não o odiei tanto quanto em 1995. Talvez sabendo que Bruce Dickinson está de volta ao banco do motorista do Maiden me deu a capacidade de reavaliar a era de Blaze de maneira mais caridosa.
O principal problema que tenho com o X Factor é a produção e mixagem de Steve Harris e Nigel Green. A bateria de Nicko McBrain, o baixo de Harris e os vocais de Bayley tocam com clareza suficiente, mas as guitarras de Dave Murray e Janick Gers estão enterradas no fundo e são consistentemente difíceis de ouvir durante todo o álbum. As performances ao redor parecem hesitantes e sem alma, como se o poderoso Maiden estivesse inseguro pela primeira vez em sua carreira. O resultado final seria um cenário de pesadelo para qualquer banda que tentasse entrar em um novo cantor!
Os 11 minutos mais "Sign of the Cross" foi uma escolha terrível para a faixa de abertura do álbum. Seu plod interminavelmente lento define um tom ruim para o resto do álbum. Acho que a voz de Bayley é mais adequada para músicas de ritmo mais rápido, como "Lord of the Flies" e o grande "Man on the Edge" (a melhor música de seu mandato com a banda). "Look For the Truth" leva uma eternidade para se mexer e "Fortunes of War" é blá. Cortes de turnos tardios como o sombrio "2AM" e "Blood on the Hands" mostram que Blaze é realmente um cantor muito poderoso. Ele simplesmente não soa como um cantor do Iron Maiden, se isso faz sentido. "The Unbeliever" é outra performance impressionante de Blaze, mas já é tarde demais, pois é a última faixa do álbum.
Turnê "The X Factor" ao vivo no Brasil (1996)
A palavra final:
Embora tenha conquistado seguidores de culto nos anos desde seu lançamento, acho que a maioria dos fãs ainda concorda que The X Factor é um álbum não essencial que apenas os colecionadores / fanboys mais obsessivos-compulsivos do Maiden precisam possuir. Acho que esse grupo me inclui, já que agora paguei o álbum duas vezes. (Haha!) Se eu tivesse que escolher entre os dois álbuns do Bayley, eu escolheria o Virtual XI de 1998, que é aparentemente uma escolha impopular nos fãs do Maiden ... mas isso é outra história para outra época.
