“Sly Stone reaparece (na Warners) depois de muitas luas ausentes da cena. 'Remember Who You Are' é o nome do primeiro single, que soa como um bom lugar para começar; infelizmente, a maioria das pessoas parece ter esquecido quem ele é ... ”(From Record World magazine, 29 de dezembro de 1979)
Foi uma declaração de duas sentenças, desprezível, encontrada na edição de um ano da revista Record World, mas um resumo tristemente exato de onde Sly e a Family Stone se encontravam no final de 1979: apenas dois meses após sua publicação. lançamento, o primeiro álbum de Sly em três anos e o primeiro da Warner Brothers Records, de volta ao caminho certo, já estava morto na água. Dois singles foram lançados, com o segundo "The Same Thing (Faz Você Rir, Faz Você Chorar)" ter sido completamente ignorado e não chegar a lugar nenhum. Mas como as coisas chegaram a esse ponto? O que poderia acontecer com uma carreira em que chamar seu novo álbum de volta ao caminho certo seria necessário?
Para recuar um pouco: o Sly & the Family Stone original havia se dissolvido em janeiro de 1975, depois de uma série de shows no Radio City Music Hall. Mais tarde naquele ano, Sly lançou um excelente álbum solo chamado High on You, cheio de ótimas músicas funk e algumas boas baladas. Facilmente um de seus melhores álbuns de todos os tempos (e um que qualquer pessoa remotamente interessada em seu trabalho deve conferir, o que felizmente agora é fácil graças ao Spotify), ainda assim não conseguiu produzir nenhum dos 40 melhores hits, embora a faixa-título tenha chegado perto. A pressão de sua então gravadora Epic Records poderia ser a principal explicação para o que aconteceu a seguir: Sly, com o sempre presente trompetista (e logo será mãe de sua filha) Cynthia Robinson, formou uma nova linha de Family Stone e gravou um álbum muito liso e otimista chamado Heard Ya Missed Me, Bem, eu estou de volta . O novo grupo fez algumas apresentações ao vivo, incluindo esta aparição no Midnight Special:
Sly and the Family Stone "Ouvi dizer que senti minha falta, estou de volta" ao vivo em 1976
Mas apenas cinco anos depois de liderar as paradas de álbuns com o There A Riot Goin 'On em 1971, o novo álbum não chegou às paradas do Billboard Top 200. Provavelmente não ajudou a música selecionada como o single, chamado “Family Again, ”Foi essencialmente um remake pálido de“ Dance To The Music ”, de 1968, onde Sly apresenta a nova banda pelo nome, saindo mais como uma rehash do que como uma nova música emocionante. Além disso, o som geral do álbum parece ter sido fortemente influenciado pelo som otimista e exuberante de “Philadelphia Soul” que era grande na época, o que não soa como um ajuste natural para Sly. O álbum chegou a figurar na lista das 200 melhores da revista de música rival Cashbox na 193, mas a composição estava na parede: em 1977, a Sly e a Epic Records se separaram. Sly rapidamente desapareceu de vista, e a pesquisa de suas atividades em 1978 não revela nada.
Mas, finalmente, os leitores da edição de 15 de setembro de 1979 da revista Billboard foram recebidos com esta foto anunciando o novo selo e o próximo álbum de Sly:
Com a formação anterior da banda lançada, vários membros da era clássica voltaram para a gravação, incluindo os irmãos Freddie e Rose Stone, além de Pat Rizzo no sax e, como sempre, Cynthia no trompete. Mas uma grande diferença dos álbuns anteriores foi que o próprio Sly não o produziu, pois a Warner Brothers designou o produtor Mark Davis para o trabalho. A gravadora mostrou entusiasmo inicial pelo disco, publicando este anúncio de página inteira na Billboard na edição de 27 de outubro de 1979 (embora visualmente seja uma ilustração mal desenhada da foto da contracapa do álbum, e simplesmente usar a foto real teria sido longe Melhor):
Enquanto isso, na Cashbox, essa crítica positiva foi publicada na edição de 20 de outubro:
“Sly e a gangue provam que são sua própria banda, evitando a tendência da discoteca e afundando os dentes em um pouco de carne de R&B descolada no puro álbum de retorno. Suas letras de 'todo mundo é uma estrela' e esses arranjos descolados da Family Stone são mais discretos do que em esforços anteriores, mas 'Remember Who You Are' é um clássico manhoso, se é que houve algum. Outros cortes finos do álbum incluem o título, 'It Takes All Kinds' e o wah-wah maluco 'The Same Thing'. ”
O single "Remember Who You Are" foi lançado em setembro e acabou subindo na lista dos 100 melhores da Billboard na 104ª posição, enquanto entrava no top 40 do R&B na 38ª posição. É um "clássico manhoso", como a Cashbox disse? Se não for necessariamente um clássico, é uma abertura sólida para o álbum, com versos discretos irrompendo em refrões mais altos com o gancho vocal “Remember” de Rose, e liricamente dando uma boa visão geral sobre o que é o álbum. Ouça:
Sly e a pedra da família "Lembre-se de quem você é" 1979
O próprio álbum estreou na parada de álbuns das 200 maiores da Billboard na edição de 10 de novembro, chegando à 166ª posição. Na semana seguinte, subiu para # 157, depois para 152 na semana seguinte. Ele então reverteu o curso e prontamente caiu do gráfico após três semanas. No final de novembro, a Warners lançou o segundo single, "The Same Thing", e a referência da Cashbox a ser "wah wah wacky" era uma boa descrição. Basicamente, uma música de um acorde com letras, a música apresenta amplo uso do efeito “talkbox” de guitarra (como foi ouvido em várias músicas de Peter Frampton, que aliás foi o artista convidado de Heard Ya Missed Me, por sinal), com todos os versos cantados, certamente o primeiro de um single pop (e sem dúvida o último!).
Sly e a pedra da família "A mesma coisa" 1979
O que poderia ter impressionado as atenções dos ouvintes como uma música funk de novidade mal chegou a alguém, e não apareceu nem nas paradas de R&B. No final do ano, o álbum de retorno de Sly estava pronto e empoeirado. Mas e o valor do próprio álbum? Por um lado, é notável por sua brevidade, executando menos de 27 minutos em oito músicas, com metade dessas músicas sendo essencialmente compotas de um acorde definidas como letras, como "The Same Thing". E, no entanto, Sly havia se mostrado o mestre das músicas de um acorde no passado; "Everyday People", "Thank You" e "I Want To Take You Higher" eram basicamente músicas de um só acorde, e todos eram hits enormes. Mas com o álbum sendo tão curto quanto era e metade do tempo de execução sendo dado às músicas que adotam essa abordagem de um acorde, embora inegavelmente desagradável, ele sai como um pouco preguiçoso no departamento de composição.
Por outro lado, o álbum se beneficia muito com a presença de Freddie e Rose, particularmente Rose, que aparece com destaque na metade das músicas, e recebe uma boa parte do abridor do lado 2 "Shine It On" para si mesma. O novo baixista Keni Burke estabelece algumas linhas muito descoladas ao longo do álbum, embora muito disso seja claramente uma imitação do trabalho inovador de baixo de Larry Graham, anos atrás. Principalmente, é um álbum muito seguro, o que significa que não há nenhuma experimentação aberta encontrada em álbuns como Stand e Riot e nenhum novo terreno é quebrado; A produção de Mark Davis é competente e tudo é executada e cantada bem, não há muito o que se destacar em seu corpo de trabalho maior. Até a capa do álbum é segura, com um Sly vestido profissionalmente sentado no que parece ser o saguão do escritório da Warner Brother Records. Um ponto alto óbvio do álbum é a faixa-título, que, como "Remember Who You Are", fornece uma espécie de declaração de intenção do próprio Sly, dizendo aos ouvintes que ele entendeu tudo e é fácil navegar a partir de agora:
Sly e a família Stone "de volta ao caminho certo" 1979
Apesar do baixo desempenho do álbum, a Warners ficou com Sly e esperava um segundo álbum. Quando finalmente apareceu em 1982, sob o título Ain't But The One Way, foi listado como produzido pelo Sly e pelo grande nome do produtor Stewart Levine. À primeira vista, isso poderia significar que Sly havia se unido a um produtor importante para fazer um álbum digno de sucesso, mas, na realidade, o que aconteceu foi que Sly gravou faixas e vocais básicos e depois abandonou o álbum, deixando a Warners contratar Levine para essencialmente um trabalho de salvamento concluir um álbum para lançamento. O álbum não ficou nas paradas, mas um ávido ouvinte foi o futuro cantor de Simply Red, Mick Hucknell, que, ao conhecer Levine alguns anos depois, comentou com o produtor o quanto ele gostava de seu trabalho no álbum de Sly. Assim começou uma colaboração que resultou em vários álbuns de sucesso, Simply Red, incluindo o clássico álbum de 1991, Stars, baseado em parte em uma admiração mútua pela música de Sly.
Mas, quanto ao próprio Sly, ele apareceu no Late Night com David Letterman em 1983, que contou com uma entrevista muito interessante e uma performance de alguns de seus sucessos antigos (seu álbum então recente não é mencionado). Sly fala sobre como ele se aposentou por nove anos, o que, obviamente, não era verdade, e tenta fornecer um número de telefone privado no ar (é emitido um sinal sonoro), em um esforço para atrair novos trabalhos musicais.
Sly Stone na madrugada com David Letterman - 1983
Mas como artista de gravação de sucesso, basicamente terminou para Sly, com uma grande exceção: Sly assinou com a A&M Records em meados dos anos 80 e, embora um álbum nunca tenha sido lançado, ele fez com que ele se apresentasse em uma faixa pela gravadora - companheiro Jesse Johnson em seu single "Crazay", de 1986, que chegou ao # 53 no Hot 100.
Jesse Johnson com o videoclipe de Sly Stone "Crazay" 1986
Isso foi bom e verdadeiro para Sly por muitos anos, eventualmente ressurgindo, até certo ponto, no final dos anos 2000, para um álbum de hits regravados e algumas performances ao vivo decepcionantes. Se Back On The Right Track se tornasse o grande álbum de retorno que deveria ser, as coisas podem ter sido diferentes. No momento, o catálogo de Sly resistiu ao teste do tempo, contendo vários hits clássicos e muitos cortes profundos que valem a pena serem redescobertos. Isso inclui Back On The Right Track, que, embora provavelmente não esteja entre as suas maiores conquistas, ainda é uma parte importante de sua história e merece ser ouvida por antigos e novos fãs. "Lembre-se quem você é!"
