O Mbira: um instrumento musical e a detecção de medicamentos falsos

Um instrumento tradicional e um instrumento científico

O mbira é um instrumento tradicional africano composto por dentes de metal de diferentes comprimentos, colocados em cima de uma mesa de som de madeira. Os dentes são arrancados com os polegares acariciando para baixo e o indicador direito acariciando para produzir música. No oeste, o instrumento é conhecido como piano de polegar e, no Caribe, às vezes é chamado de kalimba. O instrumento é tocado e sua música é tocada em muitos países hoje. Seu nome é pronunciado um-beer-ra.

Os cientistas criaram recentemente um instrumento baseado no mbira que pode ser usado para detectar a densidade de líquidos quando tocados. Os testes mostram que a medição da densidade pode indicar se um medicamento líquido é genuíno ou falsificado. Medicamentos falsificados são um problema em algumas partes do mundo. O instrumento é relativamente barato de fabricar e seria fácil de transportar para áreas que não têm acesso a equipamentos de detecção caros.

Evidências arqueológicas sugerem que o mbira pode ter existido há 500 anos. Pode muito bem ser ainda mais antigo. É classificado como um idiofone, ou um instrumento que vibra como um todo para produzir um som. Também é classificado como um iodiofone dedilhado ou um lamellaphone.

O Mbira

Estrutura do Instrumento

O mbira está particularmente associado ao povo Shona do Zimbábue. O instrumento Shona contém 22 a 28 dentes, ou teclas, e tem um alcance de cerca de três oitavas. Cada tecla é mais larga e fina na ponta do que na base. As teclas são mantidas no lugar por uma barra de metal horizontal colocada em cima delas, perto de sua base. Eles são mantidos ligeiramente acima da sólida placa de som de madeira por uma segunda barra de metal embaixo deles, que atua como uma ponte. Isso permite que as chaves sejam arrancadas. Um buraco de madeira está localizado à direita da mesa de som. O dedo mínimo da mão direita é colocado no buraco, o que ajuda a colocar a mão na posição correta para jogar.

Fatores que afetam o som

O som do instrumento depende do comprimento e tamanho dos dentes, do tipo de metal usado para criá-los, da natureza da placa de som e de outros fatores. Os dentes menores produzem notas mais altas. As teclas são feitas de metal novo ou reciclado obtido de várias fontes, dependendo da disponibilidade. Ferro, latão ou aço podem ser usados. A afinação e afinação do instrumento variam. As partes superiores dos frascos na parte inferior do instrumento mostradas acima não são decorações. Eles são usados ​​para produzir um zumbido enquanto o instrumento é tocado. Algumas mbiras têm conchas ou contas de metal em um fio, em vez de tampas de garrafas.

Produzindo ressonância

O mbira é geralmente colocado dentro de um ressonador grande, como mostra a foto abaixo. O gabinete amplifica o som e é conhecido como um deze. Um bastão é usado como uma cunha para manter o instrumento em posição. Um deze típico tem um círculo de tampas de garrafas ou conchas na borda de sua superfície externa. Mais uma vez, estes não são para decoração, mas devem adicionar um toque ao som. Dezes tradicionais são feitos de cabaça ou cabaça. As versões modernas são geralmente feitas de materiais sintéticos para melhorar sua durabilidade.

A palavra "kalimba" tem mais de um significado. Às vezes, é usado como um nome alternativo para um mbira, mas na América do Norte a palavra geralmente se refere a um instrumento ligeiramente diferente com apenas uma linha de teclas.

Mbira Music in Shona História e Cultura

O mbira está conectado à cultura Shona e é o instrumento nacional do Zimbábue. Quando tocada por um músico habilidoso, pode criar músicas e ritmos agradáveis, além de uma harmonia rica e interessante. O instrumento é conhecido como "mbira dzavadzimu", que significa mbira dos ancestrais.

Os Shona tradicionalmente tocavam o instrumento em importantes cerimônias, incluindo casamentos, funerais e eventos em homenagem a pessoas específicas. O instrumento também foi tocado durante uma cerimônia para atrair os espíritos dos ancestrais. Este evento foi conhecido como o Bira. A música tinha como objetivo ajudar as pessoas a entrar em transe e facilitar a comunicação com os espíritos. Cantar e dançar eram frequentemente componentes adicionais do evento. O ritual às vezes durava a noite toda. Geralmente era realizada por um grupo de pessoas relacionadas que queriam pedir ajuda aos seus antepassados.

Hoje, o mbira tem um significado espiritual e nacional para os Shona. O instrumento foi incorporado à música popular no Zimbábue e no oeste, onde aparece no rock, pop e jazz. Muitas vezes, duas pessoas tocam uma mbira afinada da mesma forma ao mesmo tempo. A música de cada jogador complementa a do outro e os sons emitidos pelos instrumentos se entrelaçam. Um etnomusicologista americano chamado Paul Berliner trouxe a cultura mbira e Shona à atenção internacional na década de 1970.

O mbira é o instrumento nacional do Zimbábue, onde ocupa um lugar importante em todos os assuntos espirituais, políticos e artísticos do povo Shona - portanto, a maioria das pessoas pertencentes a essa cultura terá algum conhecimento prático do instrumento desde a infância, mesmo que eles não sejam próprios músicos.

Obtenção de um instrumento

Instrumentos musicais baseados no mbira estão disponíveis em algumas lojas de música e podem ser facilmente encontrados online. No entanto, pode ser um desafio encontrar uma versão autêntica de excelente qualidade que também tenha um preço aceitável.

É provável que os artesãos forneçam a coisa mais próxima de um mbira real, mas seus instrumentos provavelmente serão mais caros que os comprados em lojas. Alguns instrumentos autênticos podem ser comprados online. Instruções para fazer mbiras caseiras estão disponíveis na web. Quando construído corretamente, o instrumento é capaz de produzir sons interessantes e atraentes, como pode ser ouvido nos vídeos deste artigo.

O mbira inspirou pesquisadores a criar um instrumento científico que pode ser muito útil na luta contra medicamentos falsificados. Medicamentos falsificados podem ser um problema sério. Em alguns países, até dez por cento dos medicamentos são falsificados. Identificar esses medicamentos e garantir que as pessoas doentes recebam medicamentos reais são processos importantes.

Um instrumento científico baseado no Mbira

Pesquisadores da Universidade da Califórnia notaram que a densidade do metal usado para fazer os dentes de um mbira afeta o som produzido. Isso os inspirou a criar um instrumento relacionado capaz de detectar a densidade de um líquido. O instrumento que eles produziram funciona como uma ponte entre música e ciência.

Como o mbira, o instrumento científico contém um longo pedaço de metal preso a uma extremidade de uma placa de som de madeira e arrancado na outra. O metal está na forma de tubo único que é dobrado para formar uma forma de U, no entanto. A seção fechada do U enfrenta o player e é arrancada, conforme mostrado no vídeo abaixo. A extremidade aberta é presa à placa de som de madeira.

Antes de ser colhido, o tubo é preenchido com o líquido a ser testado. O som emitido pelo instrumento conforme ele é tocado depende da densidade do líquido no tubo. O ouvido humano pode nem sempre ser capaz de detectar a diferença nos sons produzidos por líquidos de diferentes densidades, mas o software de computador pode. Pode dizer se o líquido tem a densidade de um medicamento genuíno ou uma cópia falsificada ou adulterada.

Analisando o líquido no tubo

Uma vez que um som é produzido puxando o tubo no instrumento científico, ele deve ser analisado para revelar informações sobre seu conteúdo. A densidade do líquido no tubo deve ser comparada com a do medicamento real para descobrir se os líquidos contêm os mesmos ingredientes nas mesmas proporções. Infelizmente, existem dois requisitos para isso, que podem limitar a utilidade do processo em algumas partes do mundo.

O instrumento de baixa tecnologia requer alguma tecnologia de alta tecnologia para ser útil na detecção de medicamentos falsificados. O som do instrumento deve ser gravado por um telefone inteligente e, em seguida, carregado no software da web que analisa o som e relata os resultados.

Os criadores dizem que desejam que seu dispositivo seja útil nos países em desenvolvimento. Talvez com o tempo o sistema seja aprimorado para poder ser usado em áreas onde as pessoas não têm smartphones ou acesso à Internet. Como alternativa, talvez a tecnologia necessária se torne mais amplamente disponível.

A pesquisa foi apoiada financeiramente pela National Science Foundation e pelo programa Grand Challenges Explorations da Fundação Bill e Melinda Gates. Seria bom se esforços adicionais dos pesquisadores também fossem apoiados por essas organizações. São necessárias mais pesquisas para garantir que o instrumento funcione com outros medicamentos líquidos além daqueles que foram testados e para investigar a distribuição da tecnologia necessária.

A Organização Mundial da Saúde estima que 10% de todos os medicamentos em países de baixa e média renda são falsificados. As tecnologias existentes para identificar medicamentos falsificados são caras e exigem técnicos especializados, nenhum dos quais está prontamente disponível em grande parte do mundo em desenvolvimento.

Um dispositivo antigo que ainda é útil

Acho muito interessante que um instrumento tão antigo como o mbira não esteja apenas sendo tocado e apreciado hoje, mas também possa indiretamente ajudar os cientistas a resolver um problema de detecção médica. Música, músicos e instrumentos de outras partes do mundo têm muito a nos oferecer, às vezes além de novos sons e ritmos. A música produzida por um mbira e um reprodutor capaz pode ser muito agradável de ouvir. Se os cientistas que foram inspirados pelo instrumento criarem um dispositivo e um sistema que ajudem significativamente o problema dos medicamentos falsos, o mbira terá feito outra contribuição valiosa para a humanidade.

Referências

• Informações sobre o mbira em mbira.org (uma organização dedicada à música Shona)
• Mbira fatos da coleção de instrumentos musicais da faculdade de Grinnell
• Informações sobre o piano de polegar da África do Museu Australiano
• Um artigo sobre o piano digital do jornal The Guardian
• Sensor musical mostra que medicamentos ruins reproduzem notas falsas no serviço de notícias phys.org
• Instrumentos musicais como sensores da American Chemical Society